Durch die Erderwärmung zunehmende Waldbrände führten 2024 weltweit zu einem Rekordverlust von Wald. In den Tropen überholten Feuer erstmals Landwirtschaft und Bergbau als wichtigste Zerstörungsursache. Fachleute sprechen von einem weltweiten roten Alarm.

2024 erreichte der Waldverlust einen Rekordstand. Nach Analysen der University of Maryland, veröffentlicht von Global Forest Watch, verschwand weltweit eine Waldfläche von der Größe Italiens.

Vom brasilianischen Amazonas bis zur sibirischen Taiga litten Regionen unter Bränden, Landwirtschaft, illegalem Holzeinschlag und Bergbau. Prof. Matt Hansen, Co-Direktor des Waldbeobachtungslabors der University of Maryland, nannte die Daten erschreckend. Global-Forest-Watch-Co-Direktorin Elizabeth Goldman sagte: „In den letzten 20 Jahren haben wir ein solches Bild nicht gesehen“.

Tropische Wälder schlagen Alarm

In den besonders artenreichen und kohlenstoffreichen Tropen waren Brände erstmals die Hauptursache des Waldverlusts. Diese Ökosysteme seien von Natur aus nicht an Feuer angepasst, erklären Fachleute. Auch in den borealen Wäldern Kanadas und Sibiriens halten die Brände an.

Brasilien entfielen 42 Prozent des tropischen Waldverlusts im vergangenen Jahr. Mehr als 25.000 Quadratkilometer Regenwald gingen verloren, mehr als in früheren Jahren. Dies steht in direktem Zusammenhang mit historischer Dürre und ausgedehnten Bränden im Amazonas.

Bolivien rückte beim tropischen Waldverlust auf Platz zwei. Durch die Ausweitung der Landwirtschaft für Soja, Zuckerrohr und Rinderhaltung stieg der Verlust gegenüber 2020 auf etwa das Fünffache. Fast 14.000 Quadratkilometer Wald verschwanden.

In Afrika erreichten die Regenwälder des Kongobeckens in der Demokratischen Republik Kongo und der Republik Kongo ihren höchsten Verluststand.

Ziele werden verfehlt, Gefahr wächst

Beim Klimagipfel COP26 in Glasgow 2021 versprachen mehr als 140 Länder, die Entwaldung bis 2030 zu stoppen. Nach den aktuellen Daten müsste dafür der Verlust ab 2024 jedes Jahr um 20 Prozent gesenkt werden.

Prof. Hansen warnte: „Steigende globale Temperaturen machen Wälder wärmer und trockener und damit anfälliger für Brände. Durch einen vom Menschen verursachten Funken können inzwischen selbst die abgelegensten Regenwälder außer Kontrolle geraten.“ Elizabeth Goldman sprach von einem weltweiten roten Alarm und rief Länder, Unternehmen und Einzelpersonen zum sofortigen Handeln auf.

Der Bericht nennt auch ermutigende Entwicklungen. In Indonesien und Malaysia blieb der Primärwaldverlust niedrig. Malaysia fiel erstmals aus der Gruppe der 10 Länder mit den größten Verlusten heraus.

Prof. Peter Potapov von der University of Maryland warnte: „2024 war das schlimmste Jahr beim brandbedingten Waldverlust. Wenn der Trend anhält, können Naturräume dauerhaft verändert werden. Große Kohlenstofffreisetzungen könnten die Klimakrise weiter vertiefen.“